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“互联网的发展将大幅放缓,梅特卡夫定律的瑕疵将变得很明显:大多数人对彼此将无话可说 。到2005年,互联网对经济的影响将不会超过传真机 。”诺贝尔经济奖得主保罗·克鲁格曼对互联网将对社会产生的影响的看法显然错了 。
尽管普通人对将发生的事情一无所知或者知之甚少,但是现代技术对众人绝非无迹可寻 。以提出收益递增现代理论著称的经济学家布赖恩·阿瑟(Brian Arthur)曾提出了一个论点来描述这种现象,并称之为“自主经济(the autonomy economy)” 。这一点引起了世界经济论坛创始人兼执行主席克劳斯·施瓦布的共鸣,甚至还为此写了一本书,名字叫做《第四次工业革命》 。
在深入考察当前的技术趋势之前,研究一下前3次工业革命对社会的影响是很有好处的 。以史为鉴对我们设想第四次工业革命对未来的影响大有裨益 。
过去的工业革命
前3次工业革命都受到了一系列独立但互有联系的技术创新的推动,从而极大地提高了人类生产产出的能力,同时又大大减少了为了获得它所需的输入,无论是人力、时间还是材料 。这些进步不仅在经济意义上再造了社会,而且重塑了人类如何感知日常生活的整个概念 。
第一次工业革命:
大概在1750到1850这段时间里,发生了第一次工业革命,这主要是人类利用两种关键能源——蒸汽和煤炭的能力的结果 。第一次工业革命的主要推动力是蒸汽机的一系列工程突破,加上更廉价更丰富的能源——煤的发现 。二者结合最终导致了燃煤外燃机的崛起,从而能够以比之前便宜得多的价格生产多得多的能源 。这一新输入导致了制造的重大变革,并被用来促进了若干行业的彻底改变,包括纺织金属厂(尤其是钢厂)以及交通 。
第一次工业革命的一些重要发明,这都是因为蒸汽机的创新才成为可能 。
历史上一些最著名的发明都是在这段时间内形成的,比如用来分离棉纤维的轧棉机,还有用来织衣服的力织机 。其他一些知名的突破包括机床的发展,水泥的重新发现,玻璃片的引入,燃煤生产煤气灯等 。
在第一次工业革命之前,大多数商品都是在本地由个体手工业者制造的,但是在燃煤蒸汽机的商品化带动下,出现了能够为广泛消费者群体生产产品的大型工业 。社会出现了从农耕文化到以大型制造业工厂为核心的工业化城市发展的根本性转变 。占主导的不再是个体劳动力,而是慢慢被资本家把持的、雇佣劳动阶层的行业所取代 。城市开始成为整个国家的经济动力 。这股趋势不会放缓,而且距离第二次工业革命的发生也不会太久,后者所产生的影响甚至比上一次还要大 。
第二次工业革命:
第二次工业革命又叫技术革命,大概从1870持续到1914年(一战前),最恰当的描述是这是掌握了第一次工业革命所引入技术,以及自身两大突破——也就是利用了电与石油这两种新能源的结果 。
得益于钢铁制造的进步,机器部件开始批量化生产并在不同行业间实现了标准化,比如螺丝和金属杆的标准尺寸 。复杂的铁路基础设施以及变革了舰艇的汽轮机开始在若干先进国家出现 。基本上社会已经形成了非常出色的交通路网来运输大规模制造出来的工厂产品 。因为运输速度提高以及机器驱动生产带来的价格下降,这个时期市场开始真正开放 。
(1860年的铁铁路基础设施要比仅仅30年前先进得多,当时美国还几乎没有铁路)
第二次工业革命的最高成必须是电力和石油 。甚至直到今天现代世界也仍然完全要依赖电力和石油 。电气化通常被视为20世纪的最大进步,因为它给了社会一种廉价而丰富的能源,可随时为工厂和家庭提供电力,但是也为后来的所有设备打下了基础 。电虽然至关重要,但石油却是上世纪商品化后的最大追求 。石油成为大多数交通车辆的主导性能源,无论是汽车、飞机还是农机设备 。它还导致了大量消费者产品(塑料)、肥料/化工品以及医药的崛起 。