从光速旅行到巨型机甲,科幻电影里的技术正在

科学幻想就是给不切实际的想象强加上一对科学的翅膀,使它看上去不那么荒唐和滑稽

——王朔

科学和幻想之间有一种微妙的关系,科幻不是魔法,不是《哈利波特》里的摄魂怪和火球。

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科幻作品不是胡思乱想,它很大程度上基于人们对自己时代内的科技理解力。《弗兰克斯坦》诞生于1818年,被认为是最早的科幻文本。作者玛丽雪莱的笔下没有魔法,而采用了化学和物理,这得益于当时人们对于化学和物理学认知方面的提高。

而反过来,科幻也能为科技工作者带来一些灵感,甚至预测未来。

《2001太空漫游》写于1968年,这本科幻小说谈及了人工智能(超级计算机HAL9000)的危险,但其中最精确的预测,莫过于人们使用的电子书「newspad」,它的功能和形态像极了现在的iPad。

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儒勒·凡尔纳的《海底两万里》出版于1870年,该小说提前90年预测了电动潜艇的出现。

同样,在1860年发生的第二次工业革命期间,发电机、电灯、火车、电话等等也是凡尔纳等幻想家构思的实现。根斯巴克在1911年创办了一个叫《惊奇故事》的科幻杂志,发刊词上印有这样一句话:

“近日荒诞不羁飞想象,会成为明日毋庸置疑的事实

 

在这个科技飞速发展的时代,荒诞不羁的科幻也层出不穷,我们不妨看看这代人最不可思议的“大幻想”,以及它们与科技的距离。

光之剑

《星球大战》大家都看过,里面不仅有宏大的设定、史诗般的太空战争、以及令人脑洞大开的外星人设定,它给人印象最深的就是光剑,光剑是绝地武士的专属武器,打开后,剑光反复流动发出隐隐虎啸之声,可以断肢,可以破门,理论上可以切割任何东西。

光剑内部包含有一块特殊的水晶,注入能量后,从而释放等离子体,并通过磁场约束成色泽不一的剑刃。

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受星战的启发,油管博主Allen Pan制作了一把真正的高温光剑,但这个“光剑”其实是一个火焰喷射器,采用甲醇和丙酮作为燃料,把高压的丁烷气从手柄的头部喷射出来。

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点火的线圈有一个开关,由电池供电,按下开关,形成火柱看起来非常炫酷,和光剑一样炫目。

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从最终的效果上看,它可以轻松击破气球,甚至可以切割纸板,但是离断金之力还相差甚远。当然这个装置其实相当危险,燃料罐就在手柄当中,一旦点火装置有了差错或者瓶内压力过高,都会发生爆炸事故。

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当然,这个光剑在原理上和电影中的光剑不太一样,也远远达不到那种切金属如切奶油的效果,但是至少看上去去已经足够接近了不是么?

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子弹都追不上的火车

城际高铁出现在很多科幻作品里,但Elon Musk提出了一个更为大胆的方案,这个想法和他的火星移民,脑机接口等想法一样不靠谱,却引来了很多人去努力实现它。

美国超铁公司Hyperloop One是其中一个正在研发的高铁项目,不,它已经脱离了传统铁路的范畴,它应该属于管道交通,和石油管道运输属于同一类型,是汽车、火车、飞机、轮船之外的第五种交通方式。

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这东西比磁悬浮还要黑科技,在设想中,该公司会打造一个全封闭的管道,抽空空气形成真空,列车将在管道内以接近音速(1224千米/小时)的速度前进,在hyperloop one第一期总长520英里的预想长度,将会耗资640亿美元。

真空+磁悬浮=无风阻,只要通过一个20公里长的推进轨道,就能实现持续的高速动力,理论上,列车将在管道内以接近音速(1224千米/小时)的速度前进。

最近,该公司在拉斯维加斯完成了首次“全尺寸”系统测试,这次测试结合了真空和磁悬浮,达到了2G的加速度,最高时速达到了113千米/小时。

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负责人皮什瓦称:“实现全真空测试后,相当于我们在隧道中发明了自己的天空,就像飞机飞行在20万英尺的高空一样。”

Hyperloop One将会在后续的试验中不断提高速度,并有望在5年内打造出全球第一辆能够真正运行的超级高铁。

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超时空旅行

如何达到光速?《三体》里提出了“曲率引擎”的概念,科幻电影里给出的答案是“牵引光束”,在《星际迷航》中有,在《星球大战》中用的也是该技术。

大卫·格里尔博士(David Grier)是美国纽约大学的一名物理学家,他正在与美国宇航局合作,共同研发能在太空中使用的,现实版本的牵引光束技术。用他的话说,就是“将科幻变成现实”。

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据研究人员透露,大卫的团队正接近能够在大约1厘米的距离上使用光束实现对物体的捕获、推或拉的动作操作。

这看上去没什么大不了,但一旦技术被证明可行,在不久之后就能将粒子推动几米甚至几公里的距离。没错,是粒子,现阶段能控制的物体仍然非常微小,比如直径只有零点几毫米的超微型玻璃微粒,或者和人体的细胞那么大的小颗粒物体,和那些巨型的宇宙飞船比,相去甚远。

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大卫表示:

“我是一名《星际迷航》的粉丝,因此我情不自禁会去做对比,上世纪60年代的人们所幻想的那种技术,我们今天已经能够在实验室中真正实现它。

你要知道,电影《星际迷航》中所设定的这项技术出现是在23世纪,也就是说我们技术的发展比他们的预测早了几年,看来我们干的还不赖!”

钢铁之躯

人形机器人可以追溯到阿童木,后来人们觉得不够爽,于是横山光辉的《铁人28号》又诞生了巨型机器人,随后被高达和EVA等动漫发挥光大,这些机器人基本上都被赋予了天生的战斗属性。

而现代电影也几乎无一例外地继承了这种传统,从《黑客帝国》到《环太平洋》,人形机器和重载武器的结合无处不见,给观众带来了无以伦比的视觉冲击。

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黑客帝国中的巨型装甲

在前年的MARS会议上,亚马逊CEO杰夫·贝索斯钻进了一个机器人,它是世界首款载人机器人,仿佛高达和EVA现身。

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据悉,这台机器人由韩国公司制造,名为Method-2,它身高4米,重达1.5吨,它目前并不具备自主站立功能,需要两个铁链挂着。

手臂通过内部的控制器与人手协同运动,从画面来看并没有太大的延迟。

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从机器人的概念诞生以来,我们对人形机器人的迷恋一直没有淡去,但是从工程学和经济学的角度讲,人形机器人并不是很好的选择,它们开发成本高,精度低,适用范围窄。而巨型人形机器人也几乎没有什么实战价值,上了战场就是活靶子。

电子梦境

20世纪30年代,科幻小说作家Stanley G. Weinbaum在一篇名为《皮格马利翁的眼镜》的作品中设想了这么一样技术:带上一副眼镜,就能够体验到包括视觉,嗅觉,微距以及触觉在内的虚拟世界。

这是“虚拟现实”概念的首次出现,而后它又在《神经漫游者》、《攻壳机动队》、《玩家一号》等作品中被发扬光大。

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攻壳机动队

VR市场最近几年大起大落,人们对于VR的热情不像以前那么高涨,但还有一家公司没有发产品,它就是硅谷最神秘的公司Magic Leap。

该公司成立4年多,融了上亿美元的资金,拥有了高达60亿美元的估值,正在打造一种叫做“混合现实数字光场”技术(Mixed Reality Digital Lightfield technology)。

它能在真实的场景中叠加一层逼真的虚拟影像,并能与人实现互动,比如让一只巨大的蓝鲸凭空从一个室内体育场翻越而出,激起阵阵水花;让一只被缩小了数倍的大象无中生有,跃然手上。

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今年,公司终于放出了原型机,全球体验过次机器的人寥寥,他们还签了保密协议,不能透露更多的细节,但就目前可知的信息来看,Magic Leap在虚拟现实领域的确有极为领先的技术,它或许能让我们感受到一种别样的真实。

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我们活着古人的幻想中,也活在未来的科技里。